2 III 297
En ce soir du deuxième jour de la troisième quinzaine , le dîner se déroulait, comme tous les autres, de manière imprévisible, selon les sautes d’humeur de Lord Jeffrey. Cela en était la seule constante. La nourriture ne faisait pas défaut, et les conversations des plus banales. Mais toute chose ayant une fin, la quiétude du repas fut rompue par le Mestre, à la lecture d’une missive en provenance de la Famille Mallister. Lord Jason, et son escorte, comptait venir profiter de l’hospitalité de « Hole Castle », nom un tantinet railleur qui circulait dans la bourgade aux vues de l’état de ce dernier toujours en attente des réparations pour « reboucher » le château seigneurial. D’ici cinq jours, Il serait dans nos murs. La nouvelle eut l’effet d’un Cor sonné en pleine nuit. Le Château et la bourgade allaient être en effervescence pendant ces 4 jours de préparations. Quelle plaie !
Quatre jours de préparations plus tard, Lord Jason faisait face à Lord Jeffrey, devant le cortège des personnes de plus ou moins grande lignée. Une fausse tension émanait des deux seigneurs, qui s’envola dans de grands sourires lors de leur accolade. Le Pain et le Sel furent partagés et les festivités débutèrent.
Le repas mit en exergue les 7 plats principaux des 6 régions principales. Les convives semblèrent apprécier, même si certains étaient plus affairés à préparer leur « dessert ». Les conversations allèrent bon train, sous la conduite de Lord Jason, orientant les débats sur quelques points épineux. Tour à tour, Esther et Tobyas Devayne furent mis à contribution.. Avec plus ou moins de réussite. Le repas toucha à sa fin sans trop de dérapages. Une délivrance qui se fut plus que fugace. Comme si l’épreuve de ce repas ne suffisait pas, nous fûmes sommés dans les appartements de Lord Jeffrey, qui nous rappela à l’ordre sur la situation politique du fief, et bien évidemment sur les conséquences pour la Famille si un quelconque incident venait entacher le séjour de Lord Jason. Tobyas et Esther, prenaient les devants, dans tous les sens du terme, Rafhar, éclaireur taciturne, et accessoirement l’instructeur d’Esther en archerie, campait un coin de la salle, et Tristan Sand, qui absent lors du repas, et pour cause, avait rejoint le groupe, et protestait un peu, son côté protecteur renforcé depuis son incident, accident. Le groupe partirait après l’office du lendemain matin, afin de préparer le chemin que Lord Jason emprunterait quelques levers de soleil plus tard. Sans plus de protocole, le groupe fut congédié. Après quelques palabres, échanges, contestations et affirmation, et de verres levés, chacun gagna ses pénates.
En ce 7ème jour, dans la cour du château, Lord Jeffrey, ayant rejoint l’estrade, fit l’office. Fidèle à lui-même, le Guerrier inspira le respect et s’inspira des cantiques des champs de Batailles. Les Hommes de la Garde lui firent échos. Concis mais clair et efficace. Il était temps de partir, le groupe regagna ses appartements et s’affaira. Les compagnons étaient parés de leur tenue de voyage, pour la plupart un arc, et quant à lui, le jeune Seigneur Tobyas de son armure, bouclier et épée longue.
Le groupe à cheval prit la route, cet unique chemin, en grande partie pavé, traversant la forêt. Rafhar en prit la tête, suivi de Tobyas et de sa jumelle, tentant de ne pas trop être dans l’ombre de ce dernier. Tristan quant à lui, fermant la route, s’aventurait sur les accotés du chemin, à l’instar de Rafhar, pour aller inspecter les abords de la forêt. Les deux remarquèrent le passage récent d’un autre groupe. Au bout de quelques heures d’un voyage où les montures étaient ménagées, Tristan remarqua les volutes lointaines de ce qui devait être la fin d’un feu de camp. Au même moment, deux silhouettes se détachèrent au détour d’un virage. Après quelques présentations succinctes, le groupe apprît qu’il s’agissait de Ser Timon et de son écuyer Jodrel, en quête d’une famille influente pour louer ses services, tandis qu’il vantait ses mérites et autres prouesses à la jeune Esther, Jodrel et Tristan échangèrent sur ce que ce dernier avait remarqué quelques instants plus tôt. L’écuyer l’avertit qu’il avait remarqué sur la route, plus en amont, un groupe de cinq individus armés dont les montures semblaient être dans un état déplorable. Une fois les individus partis, Tristan révéla les informations apprises.
Sur le qui-vive le groupe progressa hors de la forêt et ce jusqu’à être à vue du promontoire duquel s’échappaient toujours les volutes. Toujours aux aguets le groupe remarqua les angles morts propices à une embuscade. Rafhar par précaution fit faire une boucle au groupe afin de s’assurer d’avoir toute visibilité sur la plaine aux herbes hautes, et décocha au jugé quelques flèches en guettant d’éventuelles réactions. Rien. Le groupe gagna le promontoire et repéra les traces laissées par les cinq individus ainsi que la direction qu’ils avaient prise. Ils regagnaient la forêt. Aucun doute ils étaient venus repérer les lieux et préparer le terrain. Deux options se présentèrent au groupe, tenter de les rattraper avant qu’ils ne rejoignent leur repaire, ou bien retourner au château prévenir Lord Jeffrey. La réticence de Tristan à mêler Esther, et le groupe peu expérimenté, dans une poursuite face à cinq hommes en armes, fut balayée par la décision de Tobyas, prompt à défendre les intérêts et l’honneur de la Famille Devayne.
Suite à une chevauchée intense et stressante pour certains, le groupe les vit en contrebas d’une butte à quelques centaines de mètres de l’orée de la maudite forêt. Sous l’impulsion de Tobyas le groupe chargea. Les cinq individus remarquèrent enfin leurs poursuivants et se séparèrent, après avoir mis pieds à terre, deux campèrent leurs positions, et les trois autres tentèrent de se faufiler dans les herbes hautes. Cela était sans compter sur Esther, qui décocha un trait meurtrier, fauchant un des deux individus se préparant à recevoir la charge. Ce haut fait raviva la motivation du groupe et commença a contrario à saper le moral des quatre autres rebelles. Tobyas entra à son tour en action, si sa jumelle avait frappé fort, il ne voulut pas demeurer en reste, son coup trancha son adversaire de l’épaule à l’aine, pas une simple entaille, il le pourfendit bel et bien. Cela en était trop pour les survivants, qui tentèrent de se sauver, en pensant que les herbes les dissimuleraient. L’éclaireur taciturne décocha deux flèches. Deux cibles, deux morts. Le cinquième et dernier homme demeura introuvable, jusqu’à ce que le groupe commence la battue. Il se redressa, les bras levés, en donnant sa reddition. Après avoir été ligoté, et interrogé de manière fort énergique et persuasive par Tristan, ce dernier, Pip, révéla aux compagnons quelques informations, outre l’identification du chef de son défunt groupe, Dem, le fameux combattant tranché quelques instants plus tôt par le chef de notre groupe, il commença à parler de la forêt mais également de l’Auberge du Brave.
Le groupe décida de le garder vivant et de l’amener à Lord Jeffrey, pour que ce dernier puisse « discuter » avec lui.
Esther partit rencontrer son Père afin de le prévenir, pendant que le reste du groupe attendait avec Pip, dans l’arrière cour du château, que cette dernière vienne leur ouvrir. S’ensuivirent un premier interrogatoire, qui faillit à plusieurs reprises déraper aux vues des coups de sang de Lord Jeffrey, puis d’un compte rendu du groupe, et d’un « contre-interrogatoire » durant la nuit. Là encore Tristan y participa de manière appuyée.
Au lever du 8ème jour de la deuxième quinzaine, quelques éléments de ce sombre tableau prenaient formes, mais levaient d’autant plus d’interrogations. Les regards se portaient désormais sur l’Auberge du Brave.
Annales de jeunes Seigneurs, 8 - II - 297, par Mestre Kaano.
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