Automne 439
Des Cornes dans la Brume
[08/11/14. Aënolë, Hédric, Hérohn, Lohéann, Maëllys, Marcus, Parma, Pollyanna, Odys, Waldemar]
Ø Basseclaire. Retour de Cecilia Cagalirius qui raconte à Kelthir ce qu’elle a appris « de sources sûres mais secrètes. »
Ø Rocsombre. Kelthir Moondril annonce officiellement qu’il embarque pour Palenthe afin de débusquer le Malin qui s’y est infiltré. Il embarque à bord du Météore et met le cap sur Palenthe, escorté par seulement trois navires de guerre. L’Intendante Impériale Cecilia Cagalirius l’accompagne ...
Ø Maldaisia. Les PJs se rendent en Darocaña, dans un gigantesque Temple de Solania, pour récupérer le Prince Clementius Palenthus [420], sa mère Helena Pherronus [404], ses frère et sœurs Lavinia [428], Valerius [428], et Honoria [433] et son cousin Marcus Palenthus [422] qui y avaient été mis en sécurité. Les PJs les escortent ensuite à bord de la Nef céleste jusqu’à Palenthe.
Ø Introduction.
] En l’absence de Théodoria, Odys s’occupe du briefing des Compagnons et les informe que la Chancelière Impériale lui a fait part d’informations qu’elle a reçues du Réseau Kahilien. Celui-ci a enquêté sur l’organisation de recrutement de mercenaires d’Umbertius Pernitti et a découvert qu’elle a été récupérée par un individu nommé Caius Plebeius. Cet homme est un riche marchand palenthin qui se sert de sa couverture pour orchestrer diverses opérations secrètes. Mais le Réseau a appris que son cadavre a été retrouvé dans les bas-fonds de Palenthe et que l’affaire a été étouffée avant de parvenir aux autorités. Caius Plebeius a donc été remplacé. Or, il serait en ce moment en train de recruter de nombreux mercenaires pour une opération apparemment de grande envergure. Mais le Réseau n’est pas parvenu à l’approcher pour en apprendre plus. Le Marchand disposerait cependant de documents décrivant les missions des mercenaires. Le Réseau a donc besoin des Compagnons de la Nouvelle Aube pour accéder à ces documents. Il se pourrait que Caius Plebeius soit un autre agent déguisé de l’Impératrice. Il pourrait donc être utile de savoir ce qu’il mijote ...
Ø Caius Plebeius.
] Caius Plebeius réside dans une somptueuse villa en plein centre de Palenthe. Il reçoit les PJs dans un salon richement décoré, accompagné de six mercenaires.
] Le Marchand essaie de jouer la comédie le plus longtemps possible mais le ton monte rapidement. Il tente alors une dernière négociation :
« Duc d’Aboralie Lohéann Haëris ! Cautionnez-vous réellement les agissements de vos prétendus Compagnons ? C’est ainsi que vous traitez vos alliés ? Si vous crachez ainsi dans la soupe, je comprends mieux pourquoi ils vous en veulent tant … Nouvelle Aube ! Si vous me laissez en paix, je vous donnerai des informations sur les sombres manigances de votre ami, car elles sont loin d’être terminées … »
] Mais les Compagnons ne se laissent pas amadouer, alors Caius ordonne à ses mercenaires d’éliminer les PJs tandis que lui tente de s’enfuir.
Ø Fight.
] Les PJs affrontent six Lughars parfaitement entraînés et connaissant apparement très bien leurs tactiques de combat, si bien que le combat manque de tourner mal lorsque les deux remparts du groupe que sont Parma et Hérohn s’effondrent sous les attaques ennemies.
] Heureusement, puisant dans leurs ultimes ressources, les PJs parviennent à vaincre leurs adversaires, mais ils ne s’en sortent pas indemnes …
Ø Les documents secrets.
] C’est alors qu’ils entendent du mouvement à l’étage. Quand ils y arrivent, ils trouvent la forme physique de Caius Plebeius en train de vider un coffre secret et de jeter au feu les fameux documents qu’ils sont venus chercher. L’homme tente de fuir mais Maëllys l’abat d’un coup d’Epée de Justice. Inconscient sa forme change pour prendre celle d’Elonia Tadilie !
] Parmi les contrats intacts ou à moitié calcinés que peuvent rassembler les PJs, ils trouvent mention de deux opérations distinctes qui attirent leur attention :
× La première concerne au moins une dizaine de mercenaires. Il s’agit apparemment de s’embarquer à bord de vaisseaux pirates et de prendre d’assaut un navire à coque de métal qui arrive à Palenthe dans le courant de l’Automne 439. L’objectif de la mission est d’intercepter le navire, de tuer tous les membres de son équipage et de l’envoyer par le fond. Le commanditaire n’est pas mentionné. En fouillant un peu plus, les PJs tombent sur le contrat d’un Capitaine de navire sur lequel est mentionné le point de rendez-vous des vaisseaux pirates duquel ils lanceront leur embuscade sur le « navire à coque de métal ».
× La seconde opération concerne au moins deux mercenaires. Il s’agit apparemment d’une mission d’assassinat sur la garde aboralienne. Le commanditaire, un certain « Renard Noir » de la « Famille aboralienne », souhaite faire éliminer des Amis du Duc d’Aboralie pour venger la mort de Connor Mooncastle. Le Renard Noir semble considérer que recruter personnellement un espion pour le livrer ensuite à la justice est contraire à la bienséance et aux usages en vigueur au sein de la Pègre …
Ø A l’Abordage !
] Les PJs réalisent donc qu’une flotte pirate est en route pour couler le Météore et assassiner l’Empereur ainsi que la Reine Dorée.
] Lorsque les PJs arrivent sur place à bord de la Nef céleste, le Météore est encerclé par une dizaine de navires portant pavillon noir. Une bataille navale semble en cours ou sur le point de s’achever. Plusieurs bâtiments sont en feu, mais il s’agit uniquement des vaisseaux pirates les plus éloignés du Météore. Ni ce dernier, ni ses trois navires d’escorte n’ont l’air d’avoir subi d’avaries. Apparemment des flibustiers ont abordé le Météore et se trouvent sur le pont. Par contre les PJs n’aperçoivent ni l’Empereur ni Cecilia. Les combats semblent cependant avoir cessé à bord du Météore.
] En réalité Kelthir et Cecilia ne sont pas en danger ; ils se trouvent dans le Château d’Arrière du Météore avec Horace McFerty, trois Capitaines pirates, le Capitaine de la Garde Impériale et cinq Gardes Pourpres. Le Pirate en personne également vient de les rejoindre.
] Lorsque les PJs entrent à leur tour, ils trouvent le Seigneur des Mers confortablement installé dans un fauteuil un pied sur la table et sirotant un bon vin en plaisantant avec Cecilia :
« Ah ! Voila enfin vos sauveurs ! »
] Il se lève, fait un baise-main respecteux à Cecilia :
« Madame ce fut un honneur que de vous revoir. Hélas je crains qu’il ne soit point séant de m’attarder plus longtemps. Mais il aurait été parfaitement inconvenant de vous laisser aller nourrir les poissons ... »
] Il salue l’Empereur Kelthir d’un signe de tête puis sourit à Lohéann :
« Seigneur d’Aboralie, c’est toujours un grand plaisir que de faire affaire avec vous ! »
] Puis il sort de la cabine en éclatant de rire après avoir vidé son gobelet doré qu’il laisse négligemment tomber sur le plancher ...
] Une fois les pirates partis, l’Empereur accueille les PJs. Il leur raconte la bataille. Apparemment les pirates les attendaient mais certains d’entre eux les ont défendus contre les autres.
] L’Empereur ne sait pas trop quoi penser de cette situation. Il demeure perplexe un moment. Cecilia n’en rajoute pas, pour une fois ...
] Il est désormais temps de reprendre la route vers Palenthe. Apparemment les pirates vont les escorter jusqu’à quelques lieues de la capitale impériale ...
Ø Palenthe.
] A la suite de l’Empereur, les PJs pénètrent dans la Salle du Trône du Palais Impérial. L’Impératrice est assise sur son trône, à ses côtés se tiennent ses plus loyaux sujets. Devant le trône se dressent 10 Chevaliers du Célestrion positionnés en défenseurs de l’Impératrice. Dans la Salle du Trône se trouvent également de nombreuses hautes personnalités palenthines …
Ø L’Accusation de Kelthir Moondril.
] Après les salutations d’usage, Kelthir annonce qu’il est venu en Palenthe pour en chasser le Mal qui, depuis de trop longues années, s’y est insinué. Il accuse Stella Palenthus d’être une Marionnette du Minotaure Hariès. Cette annonce fait l’effet d’un coup de tonnerre dans la salle du trône.
] Entrent alors escortés par les PJs, le Prince Clementius Palenthus [420], sa mère Helena Pherronus [404], ses frère et sœurs Lavinia [428], Valerius [428], et Honoria [433] et son cousin Marcus Palenthus [422]. Leur arrivée provoque la stupeur générale.
] Kelthir commence alors à énumérer les différents éléments découverts par les Compagnons de la Nouvelle qui prouvent cette accusation.
Ø La défense de Stella.
] L’Impératrice de Palenthe se dit choquée par les propos de l’Empereur d’Astélie. Puis elle entreprend de démonter tous ses arguments :
] « Vous parlez de mercenaires qui ont sans doute été recrutés par un certain Umbertius Pernitti. Sont-ce là toutes les preuves dont vous disposez ? Des suppositions ? C’est avec cela que vous prétendez venir chez moi et m’accuser du pire crime qui soit ? Ne vous reposeriez-vous pas un peu trop sur les allégations souvent précipitées des Compagnons de la Nouvelle Aube ? »
] « De quelles preuves disposez-vous pour certifier que les personnes qui se présentent devant Nous sont bien celles qu’elles prétendent être ? Qui nous prouve qu’il ne s’agisse pas d’autres Malgamiens recrutés par Lohéann Haëris pour vous aider à usurper le pouvoir de Palenthe ? »
] « Toutes les manigances dont vous parlez ont déjà été élucidées. Pourquoi revenir dessus ? Elles furent orchestrées par un certain Sénateur de Salemio Tarsilius Manfriti dans le but de Nous discréditer. Il a avoué ses crimes et a été exécuté. Il a d’ailleurs également reconnu avoir des liens d’amitié avec Dame Théodoria Leafstar … Toutes ses manigances visaient à me nuire à moi et à mon entourage. Il est étonnant que Vous y accordiez un quelconque intérêt. Peut-être que Vous devriez interroger Dame Théodoria concernant cet ami Sénateur dont elle disposait à Palenthe et les raisons pour lesquelles il complotait pour Nous discréditer … »
] Stella se dit également étonnée que l’Empereur se laisse à son tour berner par ces sombres manipulations. Elle-même a retenu la leçon des évènements qui se sont produits en Eté 438. Et elle est désormais plus prudente lorsque ses sujets lui font part d’informations diffamantes ; elle les fait vérifier. Peut-être que l’Empereur d’Astélie aurait dû faire de même car désormais, l’Impératrice de Palenthe se considère insultée.
] « Serait-il possible que les Compagnons de la Nouvelle Aube se soient arrogés le droit de manipuler deux Empires à leurs propres fins ? Ce ne serait pas la première fois qu’ils complotent à votre insu pour déstabiliser le pouvoir d’une tête couronnée (regard vers Cecilia). Pourquoi cela serait-il différent aujourd’hui ? »
] « Malgré les mensonges dont ils vous ont perpétuellement abreuvé, vous continuez à leur faire confiance ? Pourtant ne Vous ont-ils pas déjà contraint à exécuter un innocent ? Souhaitez-Vous que cela recommence avec Moi ? Ils n’ont cessé de vous mentir et ils vous mentent encore. La seule qui soit encore honnête avec vous n’est autre que Dame Parma. Interrogez-la au sujet de Salim al-Dharrim. Interrogez-la et vous saurez qu’ils vous ont tous menti … Elle est la seule qui soit réellement digne de confiance dans ce groupe de menteurs et de comploteurs. Alors pourquoi les croire encore ? Renoncez à cette folie avant de faire le pas de trop ... »
Ø Joute verbale.
] S’en suit une longue démonstration de rhétorique de la part de toutes les personnalités présentes. Les PJs comprennent qu’ils doivent convaincre le Grand Inquisiteur de Palenthe qui est le seul à posséder le pouvoir d’arrêter Stella. Mais les Haërites soutiennent l’Impératrice de Palenthe. Son frère Marcus, Dirgeant des Chevaliers de la Chapelle, se dit outré par les propos de l’Empereur Kelthir et il exige réparation.
] Les Nivans palenthins se rangent du côté de Cecilia Cagalirius et de l’Astélie. La Reine Dorée est, quant à elle, contrainte d’avouer que c’est le Pirate en personne qui lui a révélé qu’il avait pactisé avec Hariès pour assassiner Bratak Aarunsun. Stella saute sur l’occasion : « Le Pirate vous l’a dit lui-même ? Et nous devrions avoir confiance en une femme qui trafique avec des criminels ? »
] Les soutiens de Stella Palenthus se montrent véhéments à l’encontre des arguments de Kelthir et des PJs. Ils refusent de croire qu’ils ont été à leur insu, les jouets du Minotaure. Ils considèrent que Stella a sauvé Palenthe, elle est une héroïne pour le Peuple.
] La faille de la défense de l’Impératrice vient finalement de ses Gardes personnels qui sont pris à défaut lorsqu’Odys les interroge directement sur les évènements qui se sont réellement déroulés lors de la tentative de meurtre de l’Empereur Clementius.
] Enfin, lorsque les PJs présentent à la Cour le corps inconscient d’Elonia Tadilie, Conseillère du Consul d’Ombrazie, et qu’ils démontrent ses pouvoirs d’usurpation d’identité, le doute commence à germer parmi l’assistance.
] Alors le Grand Inquisiteur de Palenthe Lazarius Pherronus décrète qu’un doute raisonnable existe. Il ordonne donc que l’Impératrice soit placée en résidence surveillée dans ses appartements et qu’une enquête soit ouverte. Il place Elonia Tadilie en détention afin de l’interroger personnellement.
Ø La parole de Clementius.
] Alors que sa tante est emmenée par les Chevaliers du Célestrion, le Prince Clementius s’avance :
] « Notre famille est-elle si corrompue que tous mes oncles et tantes sombrent, tour à tour, sous l’influence du Minotaure ? Est-ce la jalousie qui les anime ? Pourquoi semblent-ils tous si désireux de diriger notre Empire ? Par pure ambition et soif de pouvoir ? Ou est-ce le plaisir de le voir tomber siècle après siècle entre les Mains du Prince Sombre ? Si tel est le cas, je pense que notre famille n’est pas digne de ce trône. Nous sommes certes des Palenthus, héritiers des fondateurs du plus puissant Empire du Monde Connu, mais doit-on considérer cela avec orgueil ou plutôt comme l’honneur d’une lourde responsabilité à porter ? Je crois pour ma part que notre nom nous engage à nous montrer exemplaires et non à agir avec insouciance et convoitise. Nous avons souvent manqué d’humilité sous prétexte que nous gouvernions un Empire qui fut pendant des siècles le Maître du Monde. Mais aujourd’hui ce monde a changé et nous refusons de le voir tel qu’il est devenu. D’autres Empires puissants ont émergé et plutôt que de continuer à nous considérer comme les seuls Seigneurs légitimes de Gandorâh, nous ferions mieux de bâtir une Union gandorienne pacifique. Car c’est ainsi que nous cesserons d’attirer le regard du Minotaure.
« Je ne vous promets pas de devenir un Empereur aussi grand que le fut mon père. Je sais à quel point vous l’avez adoré, mais je ne suis hélas que son fils. Je vous demande juste d’essayer de m’aimer un peu. Je suis conscient que mon investiture et les doutes qui vous assaillirent à la mort de mon père furent les causes de tous les troubles qui enflammèrent notre Cité. J’ai compris que vous demeuriez perplexes quant à ma capacité à succéder à l’un des trois Piliers de la Lumière. Et sachez que moi aussi je nourris quelques doutes à ce sujet. Je n’ai jamais convoité cette lourde Charge mais cependant, elle m’incombait. Je pense que jamais je ne pourrai égaler la sagesse du règne de mon père et si cela m’était possible je confierais la couronne à quelqu’un d’autre. Mais cela ne l’est pas, hélas. Mon père était un Grand Homme et jamais le Minotaure ne put s’emparer de son âme. C’est d’ailleurs certainement pour cela qu’il le fit assassiner.
« Je ne prétends pas être meilleur que lui mais je fais ici le serment de rester sourd aux tentations du Minotaure, car il n’existe rien en ce monde qu’il puisse m’offrir et que je n’aie déjà. Je ne désire rien et c’est certainement cela qui me préservera du Mal.
« Ma tante ? Pourquoi avoir commis l’irréparable ? S’il m’était possible de vous pardonner, s’il était possible de revenir en arrière je vous aurais volontiers proposé une Charge d’importance dans l’Empire. Il n’était pas nécessaire d’en venir à ces extrémités pour vous élever. Mais maintenant que vous avez fait ce choix irréversible, votre volonté n’est plus vôtre. Vous n’êtes plus qu’un pantin entre les Mains du Minotaure et le pouvoir que vous croyez avoir gagné grâce à vos complots n’est en fait que celui de l’Ennemi de Gandorâh. Etiez-vous si étouffée par l’ambition au point de sacrifier votre famille et même votre frère ? N’auriez-vous pas mieux fait de vous entendre avec lui plutôt que de convoiter le pouvoir pour vous toute seule ?
« Voyez ma tante, où votre ambition vous a conduite finalement. Voyez tous ce qu’offre le Minotaure en vérité : Non point le Pouvoir et la Gloire mais au contraire la Disgrâce, la Honte et le Châtiment. Soyez assurés que je resterai sourd à Ses sirènes et je vous conjure d’en faire de même ! Si vous êtes insatisfaits de votre sort, venez me voir et nous trouverons une solution. Ne la cherchez pas dans les Ténèbres, car ce seront les pas de ma tante que vous suivrez. Restez dans la Lumière comme mon père vous y engagea jadis. Je m’emploierai à vous rappeler son message et son souvenir. Car il était le seul véritable Empereur légitime de Palenthe. Je m’efforcerai cependant, avec humilité, de suivre son exemple … »
Ø Dénouement.
] Les Chevaliers du Célestrion emmènent l’Impératrice dans ses appartements où elle est placée sous bonne garde jusqu’à ce que sa culpabilité ou son innocence soient avérées ...
termine son Examination de Stella Palenthus et Elonia Tadilie. Il confirme officiellement que les deux femmes sont effectivement liées au Minotaure Hariès et que leur volonté ne leur appartient plus ; celle-ci est entièrement dévouée au Prince Sombre qui contrôle leurs actions.
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